Los verbos modales en inglés: Una guía básica

¿Quieres saber qué son los verbos modales en inglés? ¿Cómo ‘se comen’ y para qué los usamos? Aquí lo vamos a descubrir.

Los verbos modales en inglés son una pieza esencial de la gramática que debemos aprender si queremos comunicarnos claramente. ¿Quieres pedirle a tu prima angloparlante su contraseña de Netflix? ¿O darle un consejo a tu amigo que acaba de terminar con su pareja? Necesitarás por ahí un verbo modal (¡o más!).

Así que acompáñanos a explorar qué son los verbos modales en inglés, cuáles son los más comunes y cómo los usamos.

• ¿Qué son los verbos modales en inglés?
• 1. Should
• 2. Will
• 3. Would
• 4. May
• 5. Can
• 6. Could
• 7. Must

---

¿Qué son los verbos modales en inglés?

Los verbos modales nos permiten darle un significado particular a otro verbo o verbos. Es decir, pueden cambiar el sentido y ‘modo’ de nuestras oraciones. Can (poder) es un ejemplo de verbo modal.

Veamos estas oraciones para ejemplificar:

• Sin verbo modal:
  I jump.
  Yo salto.

• Con el verbo modal can:
  I can jump.
  Yo puedo saltar.

Sin el verbo modal estamos describiendo que saltamos, pero con can expresamos que podemos saltar.

¿Cómo se usan los verbos modales en inglés?

Estos verbos los utilizamos para manifestar:

• Posibilidad o habilidad.
• Obligación.
• Consejo.
• Permiso o prohibición.

Para usarlos, hay que tomar en cuenta que:

• Los verbos modales no se conjugan de acuerdo al género o número del pronombre. Son siempre iguales. Decimos he must… (él debe…) y no he musts…
• El verbo que estamos modificando va en infinitivo y sin to. Decimos they can sing (ellos pueden cantar) y no they can to sing.

Ahora sí, ¿cuáles son los verbos modales más comunes en inglés y para qué se usan?

1. Should

Should en inglés es similar a ‘debería’ en español. Es uno de los verbos más utilizados, ya que nos sirve para:

• Dar consejos o sugerencias:
  You should call him back (Deberías llamarlo de vuelta).
• Expresar cómo deberían ser las cosas:
  The government should do a better job (El gobierno debería hacer un mejor trabajo).
• Expresar una posibilidad o predicción de la que no estamos muy seguros:
  If there’s no traffic, we should be there in 15 minutes (Si no hay tráfico, deberíamos estar ahí en 15 minutos).

La negación de should en inglés es should not/shouldn’t: Shouldn’t you be done with homework? (¿No deberías haber terminado tu tarea?)

2. Will

Will es un verbo que nos ayuda a formar el futuro simple en inglés. Lo usamos para:

• Predicciones con un alto grado de certeza:
  It will rain tomorrow (Mañana lloverá).
• Describir acciones que serán realizadas (Hábitos, promesas, etc.):
  I will call you when I get home (Te llamaré cuando llegue a casa).
• Hacer preguntas sobre algo que podría suceder:
  Will my little dog be okay? (¿Estará bien mi perrito?)
• Hacer invitaciones, propuestas o peticiones:
  Will you please pass me the salad? (¿Me pasarías por favor la ensalada?)

La negación de will es will not/won’t: I won’t be there tonight (No estaré ahí esta noche).

Shall

Posiblemente, ya has escuchado este verbo antes y te preguntes cómo usar shall en inglés. Shall es lo que resultaría si will y should tuvieran un hijo muy formal. También es un verbo modal y se usa para:

• Hacer sugerencias u ofertas:
  Shall I pick you up after work? (¿Te recojo después del trabajo?)
• Dar instrucciones formales y amables:
  All passengers shall remain seated (Todos los pasajeros deberán permanecer sentados).
• Expresar el futuro de forma muy formal:
  Linda shall replace me (Linda me reemplazará).

Su negación es shall not/shan’t: You shall not interrupt me (No deberás interrumpirme).

3. Would

Nos ayuda a expresar:

• Hábitos que ocurrían en el pasado:
  Gianna would always sing in the mornings (Gianna siempre cantaba en las mañanas).
• Disposición/deseo de hacer algo en el futuro:
  I would love to go to Japan (Me encantaría ir a Japón).
• Una condición:
  I would do it if you let me (Lo haría si me lo permitieras).
• Hacer peticiones o invitaciones amables:
  Would you please talk to her? (¿Podrías hablar con ella, por favor?)

Al hacer peticiones o invitaciones, would resulta más amable que will. Su negación es would not/wouldn’t: I wouldn’t use that word (Yo no usaría esa palabra).

4. May 

Este es un verbo formal y amable para:

• Pedir o dar permiso:
  May we leave now? (¿Podemos irnos ahora?)
  You may leave the classroom (Pueden irse del salón).
• Establecer una posibilidad:
  Emma may show up (Puede ser que Emma se presente).
  

Su traducción al español sería ‘poder’ y su forma negativa es may not: I may not study tonight (puede ser que esta noche yo no estudie).

Might

¿Cómo se usa might en inglés? ¿Es diferente a may? Un poco. En español podemos relacionarlo con ‘pudiera ser’. Expresa una posibilidad menos factible que may: It might be raining then (pudiera ser que esté lloviendo entonces).

Su negación es might not: She might not even call me (pudiera ser que ella ni siquiera me llame).

5. Can

Can (puedo) se usa para expresar:

• Habilidad:
  I can speak English (Puedo hablar inglés).
• Posibilidad:
  The Summer can be rainy (El verano puede ser lluvioso). 
• Pedir permiso o hacer una petición:
  Can you give me some space? (¿Puedes darme algo de espacio?)
• Hacer una oferta o sugerencia:

I can help you if you’d like (Puedo ayudarte si quieres).

Ten en cuenta que, al hacer peticiones, can es menos amable que would, may o could (que veremos enseguida). Su negación es cannot/can’t: She can’t cook (ella no puede cocinar).

6. Could

Could en inglés es el pasado de can y su traducción sería ‘podía’, ‘pude’  o ‘podría’. Lo usamos para:

• Expresar una habilidad o cualidad en el tiempo pasado:
  She could be tough (Ella podía ser dura).
• Hacer peticiones amables:
  Could you repeat that? (¿Podrías repetir eso?)
• Hacer una oferta o sugerencia:
  I could go to the party (Yo podría ir a la fiesta).
• Expresar una posibilidad:
  It could be nice to go out tonight (Podría ser lindo salir esta noche).

La forma negativa de could en inglés es could not/couldn’t: I couldn’t see anything (no podía ver nada).

7. Must

Must se traduce como ‘tengo que’, ‘debo’ o ‘necesito.’ Expresa:

• Un deber o una necesidad contundente:
  I must go now or I’ll miss the bus (Tengo que irme ahora o perderé el bus).
• Hablar de una posibilidad con gran certeza:
  You ran in the rain, you must be freezing! (Corriste en la lluvia, ¡debe estar congelándote!)

---

Claras intenciones

Ya sabes qué son, cómo usar y cuáles son los verbos modales en inglés. Cada uno es una llave que expresa con claridad tus intenciones: pedir permiso, dar un consejo, dar una instrucción o hablar de tus habilidades. Además, te permitirán comunicarte de forma amable o tajante dependiendo el contexto. Qué útiles, ¿no? ¡A practicar! 

---