Par Audrey Sivadier
Mise à jour le January 3, 2024
Les adjectifs qualificatifs en anglais : grammaire et listes de mots utiles
Lorsque l’on parle une langue étrangère comme l’anglais, l’étendue de notre vocabulaire facilite l’expression de notre pensée. Les adjectifs qualificatifs sont des mots qui vont nous permettre de décrire et de développer nos idées de manière explicite. Si l’on veut décrire une image en anglais, le physique d’une personne ou ses sentiments, on aura besoin d’adjectifs qualificatifs.
Si certains adjectifs anglais sont transparents par rapport au français (orange = orange) leur place et fonctionnement ne sont pas toujours les mêmes qu’en français. Dans cet article, nous vous expliquons comment employer les adjectifs qualificatifs en anglais et vous donnons quelques listes utiles.
Parmi tous les types d’adjectifs existants (possessifs, comparatifs, numéraux, verbaux…), les adjectifs qualificatifs sont des mots qui permettent d’enrichir la description. Ils donnent de manière détaillée et imagée plus de précision et de contexte à nos propos.
Ex. : I wear glasses. (Je porte des lunettes.)
Ex. : I wear dark glasses. (Je porte des lunettes noires.)
Dans le premier exemple, on apprend une information brute, seulement l’essentiel. Alors que dans le second, on arrive à se projeter et à imaginer plus de détails (il s’agit peut-être de lunettes de soleil, ou de lunettes dont la monture est noire).
Il existe plusieurs types d’adjectifs qualificatifs en anglais (comme en français) :
Ex. : My new car broke down. (Ma nouvelle voiture est en panne.)
Ex. : The meeting is canceled. (La réunion est annulée.)
Ex. : The driver, angry with the cyclist, tried to make him fall off his bike. (L’automobiliste, en colère contre le cycliste, essaya de le faire tomber de son vélo.)
Petite différence avec le français : on ne peut pas mettre un adjectif seul en apposition. Il faut alors employer une proposition relative :
Ex. : The students, who were annoyed, refused to go on with their work. (Les étudiants, contrariés, refusèrent de continuer leur travail.)
Même si les types d’adjectifs qualificatifs sont les mêmes en français et en anglais, leur grammaire est complètement différente. En français, quand on utilise un adjectif, on doit l’accorder en genre et en nombre avec le nom qu’il qualifie.
Ex. : Les températures sont fraîches ce matin. (L’adjectif « fraîches » est au féminin pluriel car il qualifie le nom « températures » qui est lui-même au féminin pluriel)
En anglais, qu’on parle de températures (féminin pluriel) ou du temps (masculin singulier), la forme de l’adjectif qualificatif anglais reste la même : on dit qu’il est invariable.
Ex. : The temperatures are cool this morning.
Ex. : The weather is cool this morning.
Ex. : I visited the magnificent cathedral in Canterbury. (J’ai visité la magnifique cathédrale à Canterbury.)
Ex. : An impossible lesson to know. (Une leçon impossible à apprendre.)
Ex. : A bag full of books. (Un sac plein de livres.)
Ex. : Nothing funny. (Rien de drôle.)
Ex. : Somebody new. (Quelqu’un de nouveau.)
Pour certains adjectifs, le changement de place peut s’accompagner d’une modification de sens :
Ex. : I’d like to see the person responsible. (J’aimerais voir le responsable.)
Ex. : She’s a responsible person. (C’est une fille qui a le sens des responsabilités.)
L’ordre des adjectifs qualificatifs en anglais est généralement l’inverse de celui suivi en français.
Ex. Curly black hair. (Des cheveux noirs bouclés.)
Pour retenir l’ordre des catégories d’adjectifs dans lequel ils doivent être utilisés, les grammairiens anglais ont inventé le moyen mnémotechnique et acronyme « OpShACOM ».
Ex. : A lovely tiny long French plastic chair. (Une jolie petite chaise longue française en plastique.)
Voici quelques listes d’adjectifs qualificatifs anglais. Ces listes sont loin d’être exhaustives, mais contiennent les mots les plus utilisés.
Black : noir
Blond : blond
Brown : châtain
Fair : clair
Ginger : roux
Grey : gris
Bald : chauve
Long : long
Short : court
Straight : raide
Wavy : ondulé
Curly : bouclé
Skinny : maigre
Thin : mince
Slim : svelte
Fat : gros.se
Plump : grassouillet.te
Well-built : costaud
Size (taille)
Tall : grand.e
Short : petit.e
Medium height : de taille moyenne
Certains adjectifs qualificatifs transcrivent en un seul mot toute une expression idiomatique française.
Voici une manière efficace d’apprendre du vocabulaire : apprendre un mot et son contraire !
