Par Jakob Straub
Mise à jour le March 2, 2023
Pourquoi il est impossible d’apprendre une langue en dormant
Peut-on, par exemple, apprendre l’anglais en dormant ? Cela ressemble au doux rêve d’un étudiant : vous mettez vos écouteurs, vous vous endormez et au matin, vos connaissances linguistiques se sont développées. Avec les progrès de la neuroscience et notre connaissance du cerveau humain, apprendre une langue en dormant peut sembler une mince affaire. Malheureusement, cela n’est pas aussi facile. Dans cet article, nous allons vous expliquer comment le sommeil et l’apprentissage sont liés, pourquoi certains résultats de recherche semblent prometteurs et pourquoi vous obtiendrez toujours de meilleurs résultats en travaillant.
Dormir joue un rôle important dans l’apprentissage car la mémoire et le sommeil sont liés. Bien que les recherches soient loin d’être exhaustives, elles démontrent que le sommeil affecte l’apprentissage et la mémoire de deux manières. La plupart des personnes ont déjà fait l’expérience de la première : le manque de sommeil entraîne une perte de concentration et des difficultés d’apprentissage. La deuxième manière dont le sommeil affecte l’apprentissage est plus subtile : le sommeil joue en effet un rôle dans la consolidation de la mémoire.
L’acquisition et la mémorisation sont généralement associées à l’état éveillé, tandis que l’analyse des ondes cérébrales indique que la consolidation de la mémoire se produit pendant le sommeil. Pendant que vous dormez, votre cerveau se parle à lui-même, renforçant les connexions neuronales pour former des souvenirs stables. Votre sommeil se compose de différents cycles au cours de la nuit et les scientifiques soupçonnent que de tels cycles sont également liés à différents types de mémoire.
La mémoire déclarative est constituée d’informations factuelles, répondant généralement à une question de type “quoi”, comme “Quelle est la capitale de l’Allemagne ?”.
La mémoire procédurale est liée au “comment” faire quelque chose, une compétence comme la natation ou le dessin. D’après certaines observations, la consolidation de la mémoire déclarative semble se produire pendant le sommeil lent réparateur, tandis que le sommeil paradoxal est associé à la consolidation de la mémoire procédurale.
Ce qu’il faut retenir : le manque de sommeil ou un sommeil de mauvaise qualité ont un impact négatif sur votre apprentissage. Non seulement cela diminue votre capacité à recevoir de nouvelles informations, mais entrave également la consolidation de la mémoire.
De nombreuses recherches ont porté sur la consolidation des connaissances acquises en état éveillé. Toutefois, des chercheurs de l’université de Berne, en Suisse, ont démontré que l’apprentissage du vocabulaire pouvait se faire pendant le sommeil lent. Les sujets testés étaient capables de se souvenir de nouveaux mots appris pendant le sommeil et de se les rappeler inconsciemment lorsqu’ils étaient éveillés. Leur cerveau semblait utiliser les mêmes structures d’apprentissage, qu’ils soient éveillés ou endormis.
La coopération interuniversitaire de recherche Decoding Sleep a démontré qu’une personne endormie est capable de former de nouvelles associations sémantiques entre des mots étrangers et leur traduction. Pendant le sommeil lent et profond, les cellules du cerveau passent en moyenne d’un état actif à un état inactif toutes les demi-secondes. Pendant l’état actif, les cellules cérébrales sont capables d’encoder et de stocker des informations.
Ces résultats montrent que les zones linguistiques du cerveau et l’hippocampe, que l’on peut décrire comme l’élément essentiel de la mémoire, sont capables de gérer la formation de la mémoire, que nous soyons endormis ou éveillés. En d’autres termes, la formation de la mémoire ne nécessite pas d’état éveillé – vous POUVEZ apprendre du nouveau vocabulaire durant votre sommeil !
Mais avant de jeter vos livres et d’annuler vos cours de langues en ligne, n’oubliez pas que les nouvelles preuves d’un quelconque apprentissage pendant le sommeil restent abstraites. Elles remettent seulement en question les théories antérieures selon lesquelles la formation de la mémoire n’était possible que durant la phase d’éveil. Le sommeil semble donc être un état mental plus fluide que nous ne l’aurions pensé, dans lequel nous avons encore une certaine connexion possible avec le monde éveillé.
Mais n’oubliez pas qu’il s’agit de résultats expérimentaux. Seules des recherches plus poussées pourront démontrer comment le sommeil profond peut être utilisé pour former de nouveaux souvenirs, et avec quelle efficacité ou éventuels effets secondaires. Si vous vous posez la question, sachez qu’il n’y aura pas d’application d’apprentissage à télécharger sur votre téléphone avant bien longtemps !
Par ailleurs, la recherche “Decoding Sleep” a seulement démontré qu’il était possible d’acquérir une mémoire déclarative pendant le sommeil, ce qui se prête à l’apprentissage du vocabulaire mais laisse de côté d’autres aspects de l’apprentissage des langues, le “comment” de la mémoire procédurale.
Malgré des résultats prometteurs et de nouvelles théories, l’apprentissage pendant le sommeil est loin de devenir une technologie accessible et répandue. Toutefois, nous souhaitons terminer sur une note positive en vous donnant des conseils sur la manière d’exploiter le lien entre le sommeil et l’apprentissage et en vous permettant d’améliorer votre mémoire dès aujourd’hui ! Améliorez votre apprentissage des langues en suivant simplement ces quelques étapes :
