Mise à jour le October 15, 2024
Le verbe être en anglais : conjugaison et utilisation
On ne vous apprendra rien en vous disant que to be, le verbe être en anglais, est absolument indispensable dès le premier instant où vous commencez à apprendre l’anglais. Sans grande surprise également pour un verbe aussi couramment utilisé, il fait partie de la liste des verbes irréguliers en anglais. Avec le verbe avoir et les verbes modaux, il sert aussi d’auxiliaire à certains temps et à la voix passive. Et bien sûr, il se retrouve dans un grand nombre d’expressions courantes. Retrouvez dans notre article tout que ce que vous devez apprendre sur le verbe être en anglais :
To be, la forme infinitive du verbe être en anglais, est très différente des formes de conjugaison, notamment au présent et au passé, qui sont elles-mêmes très variées. Il est donc important de les apprendre par cœur pour vous en servir sans avoir à réfléchir.
Le verbe être en anglais possède trois formes de base au présent : am, is, et are. Ces formes varient selon le sujet de la phrase. Par exemple, “I am”, “he is”, “they are”. Pour un style plus décontracté, on utilise souvent les formes contractées : I’m, he’s, they’re.
| Français | Forme simple | Forme contractée |
| Je suis | I am | I’m |
| Tu es | You are | You’re |
| Il est Elle est C’est | He is She is It is | He’s She’s It’s |
| Nous sommes | We are | We’re |
| Vous êtes | You are | You’re |
| Ils/elles sont | They are | They’re |
Le verbe être n’a que deux formes au prétérit, ce qui simplifie là aussi les choses. De plus, contrairement au présent, il n’a pas de forme contractée.
| Français | Anglais |
| J’ai été | I was |
| Tu as été | You were |
| Il a été Elle a été Ça a été | He was She was It was |
| Nous avons été | We were |
| Vous avez été | You were |
| Ils/elles ont été | They were |
À l’inverse du prétérit, le present perfect et le past perfect sont deux temps composés au passé qui présentent une conjugaison assez proche. Le present perfect, qui sert à décrire une action au passé qui se poursuit au présent ou qui a un effet sur le présent, est constitué de l’auxiliaire avoir au présent et du participe passé du verbe concerné, soit been dans le cadre du verbe être. De son côté, le past perfect correspond au plus-que-parfait et en a la même structure, avec l’auxiliaire avoir au prétérit et le participe passé du verbe :
| Present perfect | Past perfect | ||
| Français | Anglais | Français | Anglais |
| J’ai été | I have been | J’avais été | I had been |
| Tu as été | You have been | Tu avais été | You had been |
| Il a été Elle a été Ça a été | He has been She has been It has been | Il avait été Elle avait été Ça avait été | He had been She had been It had been |
| Nous avons été | We have been | Nous avions été | We had been |
| Vous avez été | You have been | Vous aviez été | You had been |
| Ils/elles ont été | They have been | Ils/elles avaient été | They had been |
Le futur simple est de loin le temps le plus simple, y compris pour le verbe être. Il se compose de l’auxiliaire will, qui conserve la même forme à toutes les personnes, et de l’infinitif du verbe sans la préposition to, soit be :
I will be at work today.
Je serai au travail aujourd’hui.
Comme en français, l’anglais dispose d’un futur proche : celui-ci est formé du verbe go (aller) au présent progressif, temps que nous verrons un petit peu plus loin, et de l’infinitif du verbe avec to :
| Français | Anglais |
| Je vais être | I am going to be |
| Tu vas être | You are going to be |
| Il va être Elle va être Ça va être | He is going to be She is going to be It is going to be |
| Nous allons être | We are going to be |
| Vous allez être | You are going to be |
| Ils/elles vont être | They are going to be |
Le verbe être se retrouve dans un certain nombre de temps de conjugaison en tant qu’auxiliaire, et non plus comme verbe principal, et ce aussi bien à la voix active qu’à la voix passive.
À la voix active, le verbe être sert à former le présent progressif et le passé progressif, pour marquer des actions en cours. En français, cela peut se traduire par la tournure « être en train de ». Les temps progressifs sont formés de l’auxiliaire être au présent simple ou au prétérit, suivi du verbe à la forme progressive, c’est-à-dire la base verbale à laquelle est ajoutée le suffixe ing :
| Présent progressif | Passé progressif | ||
| Français | Anglais | Français | Anglais |
| Je suis en train de travailler | I am working | J’étais en train de travailler | I was working |
| Tu es en train de travailler | You are working | Tu étais en train de travailler | You were working |
| Il est en train de travailler Elle est en train de travailler C’est en train de travailler | He is working She is working It is working | Il était en train de travailler Elle était en train de travailler C’était en train de travailler | He was working She was working It was working |
| Nous sommes en train de travailler | We are working | Nous étions en train de travailler | We were working |
| Vous êtes en train de travailler | You are working | Vous étiez en train de travailler | You were working |
| Ils/elles sont en train de travailler | They are working | Ils/elles étaient en train de travailler | They were working |
En anglais, les temps de la voix passive se forment de la même manière qu’en français : on retrouve le verbe être aux divers temps que nous avons indiqués plus haut, suivi du participe passé du verbe :
The decision is taken.
La décision est prise.
The decision was taken.
La décision était prise.
The decision will be taken.
La décision sera prise.
La grande différence est que la voix passive est beaucoup plus fréquente en anglais. En particulier, la voix passive peut inclure un complément d’objet direct, ce qui est impossible en français, qui favorise le pronom on dans ce type de scénario :
I was told the news today.
Traduction littérale : J’ai été dit la nouvelle.
Traduction correcte : On m’a dit la nouvelle.
La règle principale pour exprimer la négation consiste simplement à ajouter l’adverbe not au verbe. Toutefois, not n’a pas la même position avec les temps simples qu’avec les temps composés.
Dans le cas des temps simples, l’adverbe not se trouve immédiatement après le verbe, qu’il soit conjugué à la forme simple ou à la forme contractée. Alternativement, vous pouvez accrocher la forme contractée n’t directement à la forme simple du verbe. Dans le cas du présent, il faut toutefois noter que la forme contractée n’t n’est pas possible à la première personne I am (je suis).
| Présent simple | Prétérit | |||
| Forme simple de not | Forme contractée de not | Forme contractée du verbe | Forme simple de not | Forme contractée de not |
| I am not | N/A | I’m not | I was not | I wasn’t |
| You are not | You aren’t | You’re not | You were not | You weren’t |
| He is She is It is | He isn’t She isn’t It isn’t | He’s not She’s not It’s not | He was not She was not It was not | He wasn’t She wasn’t It wasn’t |
| We are | We aren’t | We’re not | We were not | We weren’t |
| You are | You aren’t | You’re not | You were not | You weren’t |
| They are | They aren’t | They’re not | They were not | They weren’t |
Dans le cas des temps composés, l’adverbe not est placé entre l’auxiliaire et le verbe. Vous pouvez également accrocher la forme contractée n’t à l’auxiliaire, tel que avoir au present perfect et au past perfect :
| Present perfect | Past perfect | ||
| Forme simple | Forme contractée | Forme simple | Forme contractée |
| I have not been | I haven’t been | I had not been | I hadn’t been |
| You have not been | You haven’t been | You had not been | You hadn’t been |
| He has not been She has not been It has not been | He hasn’t been She hasn’t been It hasn’t been | He had not been She had not been It had not been | He hadn’t been She hadn’t been It hadn’t been |
| We have not been | We haven’t been | We had not been | We hadn’t been |
| You have not been | You haven’t been | You had not been | You hadn’t been |
| They have not been | They haven’t been | They had not been | They hadn’t been |
Il en va quasiment de même pour les temps du futur, à un petit point près : dans le cas du futur simple, la forme contractée won’t est bien plus fréquente que la forme simple will not, qui n’est utilisée que si vous souhaitez insister fortement sur la négation.
| Futur simple | Futur proche | ||
| Forme simple | Forme contractée | Forme simple | Forme contractée |
| I will not be | I won’t be | I am not going to be | N/A |
| You will not be | You won’t be | You are not going to be | You aren’t going to be |
| He will not be She will not be It will not be | He won’t be She won’t be It won’t be | He is not going to be She is not going to be It is not going to be | He isn’t going to be She isn’t going to be It isn’t going to be |
| We will not be | We won’t be | We are not going to be | We aren’t going to be |
| You will not be | You won’t be | You are not going to be | You aren’t going to be |
| They will not be | They won’t be | They are not going to be | They aren’t going to be |
En anglais, la forme interrogative se marque toujours par une inversion du sujet et du verbe, et ce qu’il y ait ou non un pronom interrogatif :
Are you happy ?
Êtes-vous heureux.se ?
Where are you ?
Où êtes-vous ?
Dans le cas des temps composés, l’inversion se fait entre le sujet et l’auxiliaire :
Have you been in London before ?
Avez-vous été à Londres auparavant ?
When will you be back home ?
Quand serez-vous de retour à la maison ?
Maintenant que nous avons vu la conjugaison et les formes négatives et interrogatives du verbe être, il ne nous reste plus qu’à voir des expressions courantes avec le verbe être, en particulier celles qui utilisent le verbe avoir en français.
| Anglais | Français | À noter |
| I was born in 1990. | Je suis né.e en 1990. | En anglais, le verbe être est au prétérit dans cette expression, et non au présent comme en français. |
| I am 25 years old.I am 25. | J’ai 25 ans. | Non seulement l’expression de l’âge en anglais passe par le verbe être, mais elle peut se passer du mot « ans », contrairement au français. |
| You are right. | Tu as raison. | |
| He is wrong. | Il a tort. | |
| She is warm. | Elle a chaud. | |
| It is hot. | C’est très chaud. | |
| We are cold. | Nous avons froid. | Attention à ne pas confondre cette formule avec l’expression to have a cold (avoir un rhume). |
| They are hungry. | Ils/elles ont faim. | |
| I’m thirsty. | J’ai soif. | |
| You’re afraid. | Tu as peur. | |
| He is late. | Il est en retard. | |
| She is in a hurry. | Elle est pressée. | |
| We are used to Paris. You were used to living in London. | Nous avons l’habitude de Paris. Vous aviez l’habitude d’habiter à Londres. | L’expression to be used to peut s’utiliser à différents temps et est suivie soit d’un nom commun soit d’un verbe à la forme progressive. |
Entre la conjugaison, les formes interrogatives et négatives et plusieurs expressions courantes, notre article résume de façon complète tout ce que vous devez savoir sur le verbe être en anglais. Pensez à le mettre dans vos favoris pour y revenir régulièrement, réviser vos connaissances ou vérifier un point en cas de doute.
